Einstufung als kritisches Metall: Können die USA ihre Silberimporte reduzieren?
Der Explorer Prismo Metals CA74275P1071 A2QEGD schloss Anfang April ein Diamantbohrprogramm beim Projekt Silver King im US-Bundesstaat Arizona ab. Acht Bohrungen mit einer Gesamtkernlänge von 1.272 Metern wurden niedergebracht.
Die 1875 entdeckte Silver King Mine war Arizonas erste und eine der bedeutendsten historischen Silberminen. Sie förderte fast 6 Millionen Unzen Silber mit Gehalten von bis zu 61 Feinunzen pro Tonne. Die Geologen von Prismo Metals suchten bei Silver King bislang vornehmlich nach Silber und sehen das Potenzial des historischen Standorts noch lange nicht ausgeschöpft. Laut Chefgeologe Craig Gibson diente das Bohrprogramm dazu, die oberen Bereiche des mineralisierten Körpers, in dem in der Vergangenheit Bergbau betrieben wurde, zu untersuchen und das unmittelbar angrenzende Nebengestein zu bewerten. Gibson sieht das Untertagebau-Modell von Prismo als "weitgehend zutreffend" an. So seien die oberen Bereiche der Lagerstätte nicht umfassend abgebaut worden.
Chance auf tiefer liegendes Kupfersystem
Der geologische Bericht dokumentiert ausgedehnte Abschnitte klassischer epithermaler Quarz-Baryt-Gänge. Dabei handelt es sich um eine spezifische Art von Mineralvorkommen, die durch heiße, wässrige Lösungen (hydrothermale Fluide) in der Erdkruste entstanden sind und als Hauptquelle für Gold und Silber gelten. Bestätigt wurde auch die Existenz silberhaltiger Minerale.
Möglicherweise bietet Silver King jedoch noch mehr als Silber. Sieben der acht Bohrungen dienten dazu, die oberen Bereiche des historisch abgebauten, pfeifenförmigen Mineralkörpers Silver King zu untersuchen. Eine Bohrung war als Tiefenbohrung konzipiert, die auf die tiefere Erweiterung unterhalb der historischen Grubenbaue abzielte.
Die hat das Verständnis der Geologen von Silver King "wesentlich erweitert", wie CEO Alain Lambert sagt. Er sieht nun erstmals einen klaren Hinweis auf ein mögliches kupferhaltiges System in der Tiefe. "Was als aussichtsreiche Silberlagerstätte begann, zeigt nun deutliche Verbindungen zu einem potenziell viel größeren Fund: Einem tiefer liegenden Kupfersystem."
Gänzlich aus heiterem Himmel käme ein größerer Kupferfund in dieser Gegend nicht. Silver King liegt nur 3,4 km vom Hauptschacht des Resolution Copper Projekts entfernt – einem Joint Venture von Rio Tinto und BHP und einer der weltweit größten unerschlossenen Kupferlagerstätten mit geschätzten Kupferressourcen von 1,787 Milliarden Tonnen und einem durchschnittlichen Kupfergehalt von 1,5 %.
Egal ob Silber, Kupfer oder beides: Prismo Metals sucht bei Silver King nach zwei Metallen, bei denen die USA bislang in hohem Umfang auf Importe angewiesen sind. Im Hinblick auf Kupfer wird diese Knappheit derzeit oft diskutiert. Doch auch bei Silber zeigen sich die USA verwundbar.
USA importieren jährlich 7.600 Tonnen Silber
Daten des US Geological Survey (USGS) zufolge legte die inländische Silberproduktion im vergangenen Jahr um 4 % auf rund 1.100 Tonnen zu. Das Edelmetall wurde in vier Silberminen sowie als Neben- oder Kuppelprodukt in 31 inländischen Basis- und Edelmetallbetrieben gefördert. Silberförderung gab es in zwölf Bundesstaaten, wobei Alaska gefolgt von Nevada den größten Anteil beisteuerte. In 24 US-Raffinerien wurden 2.100 Tonnen aus in- und ausländischen Erzen gewonnen.
Den Silberverbrauch taxiert das USGS für 2025 auf 9.400 Tonnen, wobei Käufe zu Investmentzwecken nicht zum Verbrauch zählen. Etwa 1.000 Tonnen Silber wurden aus Neu- und Altmetall zurückgewonnen, was etwa 11 % des Verbrauchs ausmachte. 300 Tonnen des Edelmetalls wurden exportiert. Aus den Zahlen zu Verbrauch, Import, Export, Recycling und heimischer Primärproduktion ergibt sich der Importbedarf: 7.600 Tonnen waren es im vergangenen Jahr.
Im Zeitraum von 2021 bis 2024 entfiel der größte Teil der Importe auf Mexiko (47 %) und Kanada (18 %). Auch Chile und die Türkei mit je 5 % Anteil an den US-Importen spielten eine Rolle.
Trotz der vergleichsweise unkritischen Bezugsländer besitzt die Importabhängigkeit aus der Sicht Washingtons eine geopolitische Komponente. Abgesehen von Barren, Münzen und Schmuck wird Silber für eine Vielzahl von Anwendungen benötigt. Dazu zählen Elektrotechnik und Elektronik (Anteil des US-Verbrauchs 2025: 25 %) und Photovoltaik (15 %). Doch auch bei diversen industriellen Anwendungen, darunter in der Rüstungsindustrie, kommt das Edelmetall zum Einsatz. Waffenhersteller benötigen es etwa für Elektronik und Sensoren in Raketen.
Washington sieht Silber als kritisches Metall
Silber wurde im vergangenen November auf die finale US-Liste kritischer Mineralien gesetzt. Die Regierung sieht Silber damit als unersetzlich für Sicherheit, Energie und Hochtechnologie an. Dadurch steigt die Chance für Explorer und Developer, ihre Projekte mit Unterstützung der öffentlichen Hand zu beschleunigen. Die Aussicht auf eine staatlich gesicherte Finanzierung, Offtake-Agreements mit Regierungs- oder Industriekunden verbessert sich dadurch ebenso wie die Chance auf eine Aufnahme in das FAST-41-Programm, was US-Bundesgenehmigungen für große Infrastrukturprojekte beschleunigt.
Silver King könnte dabei auf ein größeres mineralisiertes System deuten. Die nächste Bohrphase soll die Entdeckung unterhalb der historischen Gruben näher erforschen.
Zunächst steht jedoch weiter Silber im Vordergrund. Die Aktie von Prismo Metalls könnte von den demnächst zu erwartenden Resultaten der im April abgeschlossenen Bohrungen profitieren, wenn sich die Erwartungen der Geologen bestätigen. Sollte sich mit der Auswertung der Tiefenbohrung und im weiteren Verlauf der Exploration zusätzlich die Existenz eines größeren Kupfer-Systems herauskristallisieren, spräche dies erst recht für erhebliches Aufwärtspotenzial des gegenwärtig mit gut 4 Mio. EUR bewerteten Explorers.
