Die Frist läuft, die Fabriken fehlen: Amerikas Unabhängigkeit endet beim Engpass
Der US-Seltenerdproduzent MP Materials US5533681012 A2QHVL steht exemplarisch für den Versuch Washingtons, eine heimische Lieferkette für strategische Rohstoffe aufzubauen. Viel Zeit bleibt dafür nicht. Ab dem 1. Januar 2027 gelten für US-Rüstungsunternehmen strengere Beschaffungsregeln. Bestimmte Magnete, Wolfram- und Tantalprodukte sowie Molybdän aus China, Russland, dem Iran oder Nordkorea sind dann tabu – ebenso dort verarbeitete Materialien. Doch Unternehmen wie MP Materials können ihre Förder- und Verarbeitungskapazitäten nicht schnell genug ausbauen, um den Bedarf der US-Industrie bis dahin zu decken.
Mit einem Präsidialerlass hat Washington am 20. Juli 2026 den Zugang zu weiteren Ausnahmegenehmigungen erschwert. Auftragnehmer müssen die Herkunft nicht regelkonformen Materials nachweisen, ihre erfolglose Suche nach Alternativen dokumentieren und einen verbindlichen Austauschplan vorlegen. Zudem soll das Pentagon kritische Lieferketten bis zum Rohstoffursprung erfassen lassen. Bei ausbleibender Qualifizierung alternativer Anbieter kann es zur Aussetzung von Aufträgen oder zur Kündigung kommen.
Washington verschärft die Regeln vor der Frist
Die geltenden US-Beschaffungsregeln erfassen bis Ende 2026 vor allem das Schmelzen, Legieren und nachgelagerte Fertigungsschritte. Danach wird die Sperre auf die gesamte Lieferkette ausgeweitet. Bei Neodym-Eisen-Bor-Magneten reicht das Verbot dann vom Abbau der Ausgangsstoffe bis zur Magnetfertigung. Vergleichbare Vorgaben gelten für Samarium-Kobalt-Magnete, Tantal sowie Wolframpulver und Wolframschwermetalle. Ausnahmen bleiben für bestimmte handelsübliche Produkte zulässig – amtlich festgestellte Nichtverfügbarkeit vorausgesetzt.
Versorgungslücke trotz neuer Kapazitäten
Besonders deutlich wird das Missverhältnis bei dem am häufigsten eingesetzten Typ von Seltenerdmagneten. Im Jahr 2025 benötigten die Vereinigten Staaten rund 48.000 metrische Tonnen davon. Aus heimischen Quellen stammten lediglich 300 Tonnen. Bis Ende 2026 könnten US-Anbieter ihre Kapazität auf etwa 5.000 Tonnen steigern – noch immer lediglich ein Zehntel des Bedarfs.
Die Versorgungslücke entsteht entlang mehrerer Stufen der Lieferkette. Seltene Erden müssen nach dem Abbau zunächst getrennt, gereinigt und zu Metallen verarbeitet werden, bevor daraus leistungsfähige Magnete entstehen. Bei Wolfram und Tantal dagegen liegt der Engpass bereits in der heimischen Rohstoffversorgung: Die Vereinigten Staaten fördern seit 2015 kein Wolfram mehr und seit 1959 kein Tantal.
Die Internationale Energieagentur IEA schätzt Chinas Anteil an der weltweiten Raffination magnetrelevanter Seltener Erden für 2024 auf 91 Prozent. Bei gesinterten Permanentmagneten liegt er sogar bei 94 Prozent. Bis 2035 könnten Projekte außerhalb Chinas fast 50.000 Tonnen zusätzliche Minenkapazität schaffen. Die nachgelagerten Kapazitäten bleiben jedoch deutlich geringer: Für Trennung und Raffination sind weniger als 40.000 Tonnen geplant, für Metalle, Legierungen und Magnete nur rund 18.000 Tonnen.
Chinas Kostenvorsprung bremst den Westen
Niedrige Weltmarktpreise haben Investitionen in amerikanische Projekte lange erschwert. Washington wirft Peking vor, chinesische Anbieter zu subventionieren und damit die Preise auf dem Weltmarkt zu drücken. China weist das zurück und betont, die Regeln der Welthandelsorganisation einzuhalten.
China dominiert die Verarbeitung Seltener Erden und produziert deutlich günstiger als westliche Standorte. Neue Raffinerien außerhalb des Landes erfordern laut IEA 20 bis mehr als 150 Prozent höhere Investitionen. Auch der laufende Betrieb ist im Durchschnitt rund 50 Prozent teurer. Das liegt unter anderem an den höheren Kosten für Spezialtechnik, Fachkräfte und Energie sowie längeren Genehmigungsverfahren.
Gleichzeitig gingen die weltweiten Investitionen in kritische Mineralien 2025 um neun Prozent zurück. Der Wolframpreis versechsfachte sich zwischen Anfang 2023 und April 2026. In Europa kosteten Dysprosium und Terbium zuletzt etwa fünfmal so viel wie auf dem chinesischen Binnenmarkt.
Project Vault kauft Zeit – keine Unabhängigkeit
Mit dem Rohstofflagerprogramm Project Vault will die US-Regierung der heimischen Industrie einen Puffer verschaffen. Bis zu zehn Milliarden USD kommen als Direktdarlehen von der US-Exportkreditbank EXIM. Knapp zwei Milliarden USD steuern private Investoren bei. Welche Rohstoffe eingelagert werden, richtet sich nach langfristigen Kaufzusagen beteiligter Hersteller.
Der Ansatz offenbart die Zwickmühle der Rohstoffpolitik. Die ersten Bestände müssen weltweit beschafft werden – bei Bedarf eben auch in China. Der neue Präsidialerlass lässt Project Vault sowie Lieferungen aus staatlich unterstützten Projekten ausdrücklich unangetastet. Der Reserve bleibt damit ein größerer geografischer Spielraum als gewöhnlichen Rüstungsauftragnehmern.
Washington spannt MP Materials ein Sicherheitsnetz
MP Materials hat Ende 2025 in seiner Magnetfabrik in Texas mit der Herstellung von Neodym-Eisen-Bor-Magneten begonnen. Eine zweite Fabrik soll die heimische Lieferkette stärken, wird jedoch erst nach dem gesetzlichen Stichtag in Betrieb gehen.
Der geplante 10X-Campus in Northlake soll mehr als 1,25 Milliarden USD kosten und 2028 in Betrieb gehen. Zusammen mit Independence soll MP Materials anschließend auf etwa 10.000 Tonnen Magnetkapazität pro Jahr kommen. Das Pentagon hat für zehn Jahre zugesagt, die Abnahme der gesamten 10X-Produktion durch militärische und kommerzielle Kunden abzusichern. Zusätzlich gilt für Neodym-Praseodym-Produkte eine zehnjährige Preisuntergrenze von 110 USD je Kilogramm.
Fabrikbau verliert den Wettlauf mit der Frist
Der kanadische Mineralienverarbeiter Ucore Rare Metals CA90348V3011 A2QJQ4 entwickelt mit RapidSX, einer Trenntechnologie für Seltene Erden, eine Alternative zur herkömmlichen Lösungsmittelextraktion. Nach veränderten Anforderungen des Pentagon verschob das Unternehmen den ursprünglich für 2025 geplanten Produktionsbeginn auf frühestens 2027.
Eine im Mai 2026 abgeschlossene Planung sieht für den Louisiana Strategic Metals Complex einen Gesamtdurchsatz von etwa 9.600 Tonnen Seltenerdoxiden pro Jahr vor. Der Plan zeigt, wie viel Zeit die Skalierung bei gleichbleibenden Reinheitsgraden kostet.
Energy Fuels kauft sich bis zum Magneten vor
Der Rohstoffproduzent Energy Fuels CA2926717083 A1W757 erhielt von der Finanzierungsstelle des Pentagon eine bedingte Zusage über bis zu 725 Millionen USD. Das 20-jährige Darlehen soll den Ausbau der White Mesa Mill in Utah sowie eine neue Metall- und Legierungsfabrik unterstützen.
Im Juni 2026 vereinbarte Energy Fuels zudem die Übernahme des deutschen Magnetherstellers Vacuumschmelze zu einem rechnerischen Eigenkapitalwert von 1,9 Milliarden USD. Dessen Werk in South Carolina kann rund 2.000 Tonnen Permanentmagnete pro Jahr herstellen und soll perspektivisch auf 12.000 Tonnen erweitert werden. Der Abschluss ist für kommendes Jahr vorgesehen und noch von regulatorischen Genehmigungen abhängig.
Energy Fuels plant außerdem, die Kapazität für Neodym-Praseodym-Oxid bis Mitte 2029 auf bis zu 6.000 Tonnen pro Jahr zu steigern. Für die unmittelbar bevorstehende Beschaffungsfrist kommen diese Ausbaustufen allerdings zu spät.
Ausnahmen als industriepolitisches Ventil
Partnerschaften mit Südkorea, Japan und anderen Verbündeten können Zeit überbrücken, bis amerikanische Lieferanten größere Mengen bereitstellen. Eine vollständig nationale Lieferkette ist bis Anfang 2027 dennoch nicht in Sicht.
Ausnahmegenehmigungen werden dadurch vom bequemen Beschaffungsweg zum kontrollierten Übergangsinstrument. Unternehmen dürfen zwar weiterhin nicht regelkonformes Material einsetzen, müssen dafür aber Kapital, Zeitpläne und nachweisbare Qualifizierungsarbeiten für alternative Lieferanten vorweisen.
Für eine breiter diversifizierte Lieferkette magnetrelevanter Seltener Erden veranschlagt die IEA weltweit rund 60 Milliarden USD an Investitionen innerhalb der kommenden zehn Jahre. Washington kann die Nachfrage durch Preisgarantien, Kredite und Abnahmeverträge umlenken. Die industrielle Lücke lässt sich damit allerdings vorläufig nicht mehr schließen – nur verwalten.
